Bâtie sur les hauteurs de la ville, Notre-Dame de la Garde est une basilique catholique qui domine la ville de Marseille. Construite dans le style romano-byzantin, elle a pourtant été conçue par un architecte protestant, Henri Espérandieu, et achevée le 5 juin 1864.

A l’origine, ce bâtiment n’est pourtant au XIIIème siècle qu’une modeste chapelle érigée par un prêtre marseillais. Celle-ci jouit d’une grande fidélité de la part des croyants qui lui témoignent dévotion et apportent des donations régulières. A l’orée du XVème siècle, elle peut ainsi être rénovée et agrandie.

François Ier apporte une contribution importante à l’histoire de Notre-Dame de la Garde en faisant réaliser des fortifications triangulaires destinées à entourer la chapelle, améliorant ainsi les capacités défensives de la ville. Ces travaux prennent fin en 1536, et n’en subsiste aujourd’hui qu’un tiers environ.

C’est enfin Monseigneur de Mazenod qui décide au milieu du XIXème siècle d’établir une grande basilique sur les fondations de la chapelle, qui restera la construction que nous connaissons à l’heure actuelle.

Cette réalisation révèle des couleurs vives issues de matériaux très divers utilisés tant à l’extérieur qu’à l’intérieur du  bâtiment: calcaire de Calissane, pierre de Florence, ors, nombreux marbres différents, mosaïques… L’éclairage de l’église supérieure est assuré par de grandes baies qui laissent généreusement pénétrer la lumière, mettant en valeur un ouvrage d’une grande valeur architecturale. La décoration est somptueuse, et nombreuses sont les coupoles décorées de mosaïques sur fond doré. Parmi d’innombrables éléments remarquables, une immense statue de la Vierge sculptée par Lequesne trône notamment au sein de l’édifice, intégralement réalisée en bronze et feuilles d’or.

La basilique Notre-Dame de la Garde a fait l’objet durant les dix dernières années d’un vaste programme de restauration qui a contribué à lui rendre une grande partie de son éclat originel.