Inaugurée en 1848, la gare Saint-Charles repose sur le plateau éponyme situé à l’extrémité du boulevard d’Athènes, surplombant ainsi la ville de Marseille. Elle est alors prête à accueillir le premier train affrété par la compagnie Paris-Lyon-Méditerranée. Sa structure originale est celle d’un bâtiment en U entourant une verrière et décoré de blasons rappelant les villes desservies par cette compagnie ferroviaire, mais sa célèbre envolée de 103 marches en façade, ornée de sculptures évoquant l’Afrique et l’Orient du temps des colonies, n’a été réalisée qu’en 1926.

Elle fut agrandie après la seconde Guerre Mondiale afin d’augmenter le nombre de quais disponibles pour répondre à un trafic croissant de voyageurs. Tout autour du bâtiment, billetteries et parkings sont alors créés ou modernisés.

Mais à l’aube des années 1990, la gare Saint-Charles ne répondait plus aux exigences d’une circulation ferroviaire moderne. Pour répondre à de nouveau besoins ainsi qu’à l’arrivée prochaine du TGV Méditerranée, de très importants travaux sont engagés. Les abords sont réactualisés en 2001, puis le hall d’accueil voit la fin de sa rénovation en 2007 pour devenir la Halle Honnorat. Ces efforts permettent d’offrir un bâtiment intégralement rénové et surtout mieux intégré à la ville : trottoirs élargis, nouveau parvis plus accessible et surfaces de stationnement adaptées. Sa nouvelle verrière de 6400m² apporte également une seconde jeunesse à l’édifice.

Offrant un accès rapide au réseau autoroutier au nord de la ville de Marseille, pour rejoindre notamment Paris, Salon,  Aix en Provence, Arles ou Nîmes, et permettant une liaison directe avec deux stations de métro, la gare Saint-Charles a ainsi su améliorer au fil des siècles son rôle de centre névralgique des échanges terrestres avec le reste du pays. Elle demeure un endroit incontournable pour qui visite Marseille, à l’histoire de laquelle elle reste étroitement liée.